マダイを追う vol.4

生息場所を推測

潜水に見る限り、おおむね大ダイの遊泳層は高い

マダイ狙いは「ポイント探し」が最重要課題であることは再三述べてきた。ボートをゆっくり進め、魚探画面に映る海底地形や魚の反応を観察し、生息場所を推測することがポイント探しのアプローチ方法となる。初めに、「極端に険しい岩礁帯よりも、砂地や砂れき帯に小さな根が点在しているようなところや、カケ上がりなど連続的な地形が変化する終端付近でその姿を見掛けることが多くある」と記した。終端付近とは、岸から張り出した起伏、カケ上がりなどが落ち着く周辺である。そこがさきほど記したように水深50ｍ前後であれば、初めて訪れた海域でも好ポイントとなる可能性は高いはずだ。また、マダイの泳層は通常、海底から2～3ｍほどだが、浮いているときは10m、さらに小魚を捕食する大型ともなると宙層から、さらに上層にまで浮上する。水中写真は水深20mのマダイだ。このときの泳層は海底から約8ｍも浮かんだ宙層だった。サイズは60cm級で、この水深でこのサイズならば、魚探画面にもマダイ単体の姿がはっきり表示される。

確認しやすい浅場の大型魚

高根3～4m上に浮いた反応。
根際からすると、底から7～8mになる。

右下の魚探画面はマダイの実績ポイントを約2ノットのスピードでボートを進めながら撮影したもの。1ノットが時速1.852キロメートルなので、2ノットでは、時速3.7キロメートルとなり、人間が歩くほどのスピードでボートを進めたことになる。表示モードは、「２周波併記」の状態で、画面左が周波数50キロヘルツ、右が200キロヘルツの表示だ。左右どちらの画面にも水深25ｍ付近に高さ4ｍほどの根（岩礁）が映っている。

注目してほしいのは右側画面の根の上、3ｍほどの高さに映っている点状の反応。これこそが根の付近を泳ぎ回る大型の単体魚の反応だ。点像が2～3個映し出されているので魚が2～3尾いるように見えるが、1尾のみの動き具合によって超音波の反射量に変化が生じ、断片的に点像が複数映し出されたとも考えられる。一方、左側画面の根の上に注目すると魚が線状の軌跡となって映し出されている。これは周波数50キロヘルツの指向角が（200キロヘルツに比べて）広いため、長時間にわたって単体魚をキャッチしているため。いかにも「大型魚が1尾」に見えるが、これも実際は目で見ない限り不明である。

魚探は送受波器（振動子）から超音波を発振→海中の密度の異なる物質に反射→受波器に戻ってくるまでの時間を距離に換算→画面上に表現・・・・・という装置である。よって、魚の姿を直接映し出す水中カメラと違って魚種を断定はできない。

しかしながら前述したように、魚の生息場所や泳層、そして習性を知っていれば、単体魚がマダイやメジナ、イシダイなのかが、ある程度推測可能になる。